第一幅佛像水影画诞生两千多年，印度东、西、中部各派工艺师们绘制了无数佛像画宝。这些佛画作为皈信积德的福田，引导无量众生进入解脱遍知佛果位。在西藏，松赞干布执政时期，于岩面上自然生现观音、度母、马头明王等影像后，开始慢慢地有了藏族自己的佛画出世。随着曼派、嘎派、嘎曼结合派等几大流派画风的形成，由佛、菩萨、本尊、空行、护法神及吉祥图纹绘成的唐卡画创造了众生净信妙境，破除烦恼智悲障垢，赐予今生后世的无边利乐。从绘画艺术角度而言，曼派以怒相威猛含笑、尺度适中、淡雅优美、神态逼真、色彩华丽而著称。嘎派以采用汉地写景手法和上色工艺，画面大、容量多、面部清秀、笑容藏而不露等著称。凡唐卡画所绘制的佛菩萨等皆为怙主智慧幻化身，于芸芸众生界现出文武坛城相貌，引生皈信，现前福田，修诵灭障，皆终于智慧法界平等圆融也。

唐卡(Thangka)也叫唐嘎，唐喀，系藏文音译，它是绘画或刺绣在布、绸或纸上的彩色卷轴画，是富有藏族文化特色的一个画种。

唐卡内容繁多，既有多姿多态的佛像，也有反映藏族历史和民族风情的画面。西藏唐卡构图严谨，均衡，丰满，多变，画法主要有工笔重彩与白描为主。

唐卡品种多种多样，除彩绘唐卡与印刷唐卡外，还有刺绣、织锦(堆绣)、缂丝、贴花及珍珠唐卡等。刺绣唐卡是用各色丝线绣成，凡山水、人物、花卉、翎毛、亭台、楼阁等均可刺绣。织锦唐卡是以缎纹为地，用数色之丝为纬，间错提花而织造，粘贴在织物上，故又称“堆绣”。贴花唐卡是用各色彩缎，剪裁成各种人物和图形，粘贴在织物上。缂丝唐卡是用“通经断纬”的方法，用各色纬线仅于强烈的装饰性。有的还在五彩缤纷的花纹上，把珠玉宝石用金丝缀于其间，珠联璧合，金彩辉映，格外地显得灿烂夺目。缂丝是我国特有的将绘画移植于丝织品上的特种工艺品。这些织物唐卡，质地紧密而厚实、构图严谨、花纹精致、色彩绚丽。西藏的织物唐卡多是内地特制的，其中尤以明代永乐、成化年间传到西藏的为多，后来西藏本地也能生产刺绣和贴花一类的织物唐卡了。印刷唐卡有两种，一种是满幅套色印刷后装裱的，还有一种是先将画好的图像刻成雕板，用墨印于薄绢或细布上，然后着色装裱而成。这种唐卡，笔画纤细，刀法遒劲，设色多为墨染其外，朱画其内，层次分明，别具一格。图案花纹需要处与经丝交织，视之如雕镂之象，风貌典雅，富有立体装饰效果。目前，市面上所售的多是印刷唐卡与绘制唐卡。
唐卡最常见的尺幅是条幅形，底边留有很大的空白，尺寸一般是长75厘米，宽50厘米，除条幅形唐卡外，还可以看到横幅形唐卡：这种唐卡大幅的长1.10米，条宽约3.5米。

根据制作唐卡所用材料，可以将唐卡分为两大类。一类用丝绢制成的唐卡叫做“国唐”，另一种用颜料绘制的唐卡叫“止唐”。

一、国唐(丝绢唐卡)

根据丝绢材料的不同，“国唐”也有以下五种：　

(1)绣像“国唐”：这是一种用各种不同的丝线经手工刺绣而成的唐卡。
　　(2)丝面“国唐”：制作这种唐卡是将各色的丝绢切成各种形状的布块，然后再用针将拼成画面的各色布块缝接起来。
　　(3)丝贴“国唐”：这种唐卡与(2)相似，只不过是将切成的各种彩色布块用胶粘在画布上组成画面。
　　(4)手织“国唐”：一种用丝线经手编织而成的唐卡。
　　(5)版印“国唐”：这种唐卡是用墨或朱砂作颜料用套版直接印在丝绢上，套版主要用木版，偶然也用铜版或铁版。

　　“国唐”中尺幅最大的叫做“国固”。因为太大，也不能随便把它挂出来，实际上只是在一些特殊的场合才使用这种唐卡，将“国固”大唐卡挂在寺庙的外墙上，或者挂在专门为挂“国固”唐卡而修建的晒佛台上。布达拉宫一幅最大的“国固”唐卡，高55.80米，宽46.81米。这幅唐卡是在五世达赖喇嘛圆寂后，由摄政桑结嘉措主持制作的。唐卡描绘的无量光佛。