八美镇5公里处的中谷石林景区，是新开发的一处与国内外众多的“石林”迥然不同的高原型石林风景区。当地藏民称之为“砂玛日”，意为含碱的砂石山。它地处川藏公路旁，海拔3400米，分布面积约15平方公里。上世纪50年代初修建川藏公路的大军到此时，它还是“岩浆还未硬化、凝固的山石，还在向上膨胀”。现已形成颇具规模的石林景观。景区四周山峦起伏，谷底溪水潺潺。从公路边远眺石林，像影视中人工置景的群峰聚首，林塔层选，狼牙般交错排列，驼峰般起伏列阵。徜徉其间，石树、石笋、石槽、石蘑菇、石龟、石莲花……千姿百态，栩栩如生。高处俯瞰，有的像灰塔隐没在沙棘丛中，有的又似怪兽游弋于花团锦簇。石林的色泽随天气的变化而变化，阴雨天成苍黑色，晴空云驻时分明又是银灰和蓝白色。奇的是有的似新生婴儿般正顶着草皮破土欲出，已出土的石尖上有的戴着草帽似的草甸……
1992年地质专家们对八美中谷石林进行了全面考察。专家们对如此神奇的自然景观兴趣盎然，认定此石林是由于地震而形成，形态各异且极不稳定，极易受外界因素影响而变化。一致认为八美中谷石林不亚于广西、贵州、云南等地石林，具有极高的旅游开发和地质研究价值。随着旅游业的不断发展，到中谷来旅游、探险、创作的中外游客、地质学家和摄影家不断增多，本文中介绍的只是其中一斑。相信，你亲自来领略石林的奇观，会有更新的发现和感受。
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