谁都知道，四川是个天府之国。天府，也就是天宫，就是乐土。古老的《蜀记》里定出的“天府”标准是：“水旱从人，不知饥谨，沃野千里，世号陆海。”而照《汉书·地理志》的描绘，那是“土地肥美，有江水、沃野、山林、竹木、蔬食、果食之饶，”“民食稻鱼。无凶年忧，俗不愁苦。”的确，在上古物质基础匮乏的基础上，让老百姓不知道饥饿和愁苦的滋味，那是何等的不易呵！

　　岷江出山以后，进入平原，四散奔流。菱形的成都平原的地势，也象整个四川盆地的地势一样，自西北倾向东南；在它下缘的两个顶角处，分别有一道岷江和沱江的口门，穿过横断整个下缘的龙泉山脉，成为排泄洪水的孔道。洪水横流之时，如果这两处口门局部发生阻塞，平原上的渍水宣泄不畅，就会造成洪涝灾害。岷江全年径流中：约有1/3来自6～7月，上游映秀、旋口是一个暴雨中心，这一带最大年雨量可以达到1688毫米，有时一日雨量就有228毫米。暴雨强度大，造成了洪水的暴涨暴落，对国计民生的危害很大。再因江源区冬季降雪量大：松潘县10月至次年1月平均积雪深度就接近40厘米，平均每年降雪有24次以上，每当仲春4月，气温逐渐升高，积雪逐渐溶化，在桃花开放的季节，融雪水就集中进入江中，形成一次特殊的洪水，俗称“桃花汛”。从春到夏，从夏到秋岷江会涨起几度洪涛，任何一次洪水如果在成都平原上泛滥，都要造成民不聊生的恶果。因此战国以前，在那片土地上，根本不是什么乐土。

　　公元前316年，古老的蜀国被强秦攻占了。这个由蜀族人统治的小王国，从此成为秦国的蜀郡，由派来的郡守管理着一切事务。第一任郡守名叫张若，开始建设成都，使它变成一个象样的都市。在公元前276年前后，继任郡守李冰来到蜀郡。李冰是个“能知天文地理”、“识察水脉”的人，到了四川之后，就去查勘岷江上游。据西汉杨雄《蜀王本纪》所记，当时李冰看到岷江上面有一处“两山对如阙”的峡谷，还把它命名为“天彭阙”。这件事告诉人们，李冰治水是从实地查勘着手。

　　李冰最早在岷江干流上进行的水利工程建设，主要有三件：一是“壅江作堋”，堋是一种壅水的堤状建筑物，有左右两口，它的形制已不得而知；二是“凿离堆”开挖都江堰的宝瓶口：三是“穿二江”，开挖两条引水干渠——郫江和流江，引向成都。照司马迁《史记·河渠》的说法，都江堰建成之后，很快收到了综合利用效益：一是“避沫水之害”；二是“行舟”；三是“有余则用溉浸”。到了汉代，引水的分支渠堰已经不可胜数，达到灌田万顷的规模。汉代一顷大约合现在的70亩，“万顷”虽是一个成数，但推想起来，都江堰灌区也不会少于70万亩。

　　《史记》、《汉书》上都有李冰“凿离堆，避沫水之害”的话，而沫水在古代指大渡河，因此从唐代起，就有人怀疑这里所说的“离堆”不是都江堰上的离堆，而是乐山的乌尤山。这山与乐山大佛所在的凌云山中间隔着一条麻濠，四面环水。象是名符其实的离堆。唐代诗人岑参曾对此发出问号：“青衣谁开凿，独立水中央？”那么大的一座山谁能把它凿成孤岛似的离堆？这件事既不可能，也不必要，而且乌尤山孤立汉中，避什么沫水之害呢？因此，《史记》上写的沫水，实际上是岷江，李冰在灌县开凿宝瓶口处的离堆，在当时条件下是完全可能的。

　　都江堰之所以蜚声中外，除了它的年代古老以外，还有着重要的一条、就是它始终处于更新发展之中。李冰给这伟大的引水工程奠定了首部枢纽，设下一个千年不坏的稳固引水口门——宝瓶口，但他只开了引向成都的两条干渠，大致相当于今天的柏条河和走马河，因此当时的灌区，只局限在郫县到成都一步。后来到了西汉，有一位热心的郡守文翁，不但在成都兴学校、办教育，还开了一条向东引水的干渠，相当于现在的蒲阳河。这样，至少在西汉时，平原灌区已经扩展到彭县、广汉、新都一带。东汉时，人们又在“望川原”上“凿石二十里”，将灌区延伸过双流牧马山高地。与此同时，岷江右岸的引水渠堰也在发展着。在李冰所开的羊摩江基础上，使水网向平原西南部蔓延。两晋南北朝时的古堰，根据左思《蜀都赋》和郦道元《人经注》的记载，再从当时割据四川的李雄李特政权对人民所征的赋役很轻这一点，可以看出都江堰发挥着很大的效益。

　　从唐代起，正史中记录维修扩建都江堰的史实就多了起来，干渠经过多次整修，体系更为完整；支渠经过多次扩延，水网更加繁衍，灌区更是不断地扩大。在那个时期还奠定了每年冬季群众性维修整理的“岁修”制度，保证了工程不断更新：在管理上又确定了轮灌制度，使综合效益稳定发挥。历史值得大书特书的活动，还有都江堰渠首枢纽的技术改造。

　　元朝末年，在地方官吉当普的主持下，大胆采用锚铁浆砌条石结构，来代替传统的竹笼卵石简易结构，使都江堰分水导水建筑面貌一新，减轻了每年岁仁的工程量。不过，由于岷江洪水峰高量大，古代建筑基础处理不够彻底，大约经过40年，这种砌石建筑终被冲毁。此后一段时期里，曾恢复竹笼卵石结构的老办法，但吉当普的创举，却给了后世很大影响，整个明代，砌石代替竹笼的活动，曾经三起三落，胡光、施千祥、郭庄都曾按吉当普的方案改造过枢纽，其中以1550年施千祥主持修建的铁牛鱼嘴最称壮举。当时不但用大块料石，以桐油。麻丝、糯米浆拌合石灰来胶结，并在每块料石之间开凿楔孔，注入铁汁，使之锚嵌成一整体；而且还把分水鱼嘴设计成两条“首合尾分，如人字状”的铁牛，用这种造型来代替前端尖锐的砌石分水设施。

　　传说牛是一种吉祥动物：善能镇压洪龙，消除水患。李冰修好都江堰之后，曾沿江沿渠埋置过五头石牛。正是这种传统风俗，才使施千祥等人决定铸造铁牛，这件事不仅是水利史上的大事，也是冶炼史上的大事。当时耗铁七万斤，沿江烧起一排十多个冶炉，供应铁水，火候一到，一起向江中牛模中倾注，一昼夜功夫就铸成了两条一丈多长的铁牛，取得了圆满成功。

　　可惜铁牛只站立了25个春秋，在万历年间被洪水冲毁，于是该不该用这种昂贵的方法改造渠首结构，就成为治水人士的热门话题。持支持态度的也有，持反对态度的也有，一直争鸣到清末。清光绪年间，出了一个具有远见卓识的四川总督丁宝帧。1877年中他经过深思熟虑，除了没有铸铁牛以外，完全按照明代办法改造了鱼嘴堤和一系列枢纽建筑。但他的运气不佳，第二年岷江就涨起特大洪水，将新修的建筑物冲坏不少。在保守派的大肆攻击下，朝廷兴起问罪之师，将丁宝帧降了三级，责成他带罪立功，他手下修堰的助手们，被严酷地处以赔偿损失的惩罚。

　　此后，民国时期的官兴文、张源等人都曾用砌石的办法改造过渠首建筑，其中以张源主持修建的工程最为成功。那次处理不但重视基础问题，还大量采用了水泥作为胶结材料，兼用传统“羊圈”、竹笼来护卫防冲，层层设防。所以修建的鱼嘴工程，一直到1974年为了修建外江节制闸才主动折去，一直没有被洪水所毁。

　　中华人民共和国成立后，古堰获得了新生。传统的自然分水、有口无闸状态破天荒有了改变，所有分水口门上逐步修建起许多现代进水闸、节制闸、泄洪闸，使综合利用水量能为人所控制。主动权掌握在人的手里之后，平原上的良田不再听老天爷的摆布；灌溉保证率大为提高：同时，又用现代建筑材料改造所有分水、导水堤和渠道岸坡，连古老的离堆和宝瓶口也用混疑土保护起来，使它们在连年水流冲蚀下固若金汤；70年代里还吹响渠系改造的号角，把历时千年的水网，重新整理了一道，使“长、弯、多、浅、宽、乱”的大大小小渠道，成为“沟端路直树成行”的田园化渠系。李冰留下的基业，从来没有象这样焕然一新过。古老工程的耐久性、有效性、潜力，全都与古代不可同日而语。

　　从1953年1月起，解放了的四川人民就以主人翁的姿态，忘我的劳动精神，开始扩大都江堰引水灌区。首先修建的是从彭县庆兴乡青白江中引水的人民渠，这条干渠经过7期建设：不断地向东和东南延伸，最后穿过平原区边缘，穿过涪沱二江分水岭，进入丘陵区。经过20多年的奋斗，人民渠总干渠总长达到359公里，灌溉面积达到327万亩。1956年3月，类似的引水扩灌工程东风渠开始动工了，这条引水长龙是从郫县靖安乡府河里引水，向西南、东北几个方向延伸，经过6期建设，干渠两处穿越龙泉山，直达丘陵旱区。东风渠总干渠总长112公里，灌溉面积达到275万亩。

　　照同样办法兴建的较小工程，还有好几处。这些大小引水工程，使都江堰水源发出了最大的光和热，建国前都江堰灌田不过200万亩，有时还不能保证，但到80年代这个数字已经变成了零数，都江堰水之迹所到之处，整个堰区范围内抑制灌溉的农田总额已经超过1000万亩！

　　人们通过都江堰，将岷江水洒布在千顷农田上，从来没有哪条河象岷江这样，为人民造福万世。有了灌溉保证的四川平原和丘陵，真正做到了“水旱从人，不知饥谨”，古人理想中的天府，真的来到了人间。