阿坝地区的历史文化遗物非常丰富，从考古文化遗物中证明，这里同祖国其他地区有着紧密的联系。

在茂县、汶川、理县、马尔康、金川、小金、黑水、若尔盖等县已发现不同时代的古人类生活、居住过的聚落文化遗址多处。其中新石器时代的有11处，战国至汉代的有7处，唐宋时期的3处。

阿坝地区分布最广、最多的是石棺葬文化遗址。除阿坝、红原、若尔盖及南坪四县外皆有，尤其是汶、理、茂3县，无论高山、河坝，分布密集。随葬品多为陶器。也有铜、铁、木、漆器及其它质地的杂器、装饰品等。这些墓葬的时代亦是州内延续最长的，从西周至明清。文化性质皆属同一系统,只是岷江上游地区同大小金川流域的不完全一样，二者为同一系统，其间的渊源极深。大小金川流域的石棺葬明显地系嘉绒藏族古代墓葬，因此也表明岷江上游的石棺葬是嘉绒藏族古代先民的文化遗存。理县薛城至汶川县克枯，以及汶川七盘沟的崖墓，出土文物主要是西汉时期石棺葬文化物品，有西汉五铢钱，它表明杂谷河流域的崖墓也属西汉时石棺葬文化系统。

藏族，历史上是一个全民信教的民族，当佛教还未传入藏区以前； 这里已经盛行原始宗教——“本波”。本波教是西藏古代产生的原始宗教，它产生的时间约在公元前360年前，即吐蕃第一代赞普——聂赤赞普登位以前。因拥立聂赤赞普为王的12贤人中，有6人为本波教徒。7世纪中叶，吐蕃赞普松赞干布时期，佛教才由尼泊尔和唐王朝的长安传入吐蕃，在此后几代吐蕃赞普的推崇下，征服原已盛行的本波教，得以逐渐在全藏区弘扬。

本波教传入阿坝地区的时间，是在本波教译师李德茂巴东嘉绒地区之时。他是本波教始祖辛绕弥倭有名的6大嗣承者之一，是吐蕃第19代赞普布德贡甲时代，即约东汉顺帝（126年）时的人，他曾在嘉绒地区译经、传教。吐蕃王朝兴盛的松赞干布时期，先后用兵征服并统治了州内藏区，与唐朝争战于今松潘、茂县、汶川、理县一带，强盛时，曾占领今都江堰市西境。当时的吐蕃士兵中，有大批信泰本波教者，据传吐蕃当时派驻各地的军队中，每一部分都跟随有本波教经师，这就使本波教更加广泛流传。这些本波教经师不仅用宗教仪式鼓励士兵出战，参与每一战役的决策，为战争占卜吉凶和战前念经祈祷等宗教活动，同时也在占领区传播本教。

佛教传入阿坝藏区以前，这里早已盛行本波教。公元795年至阳797年，即吐蕃赞普赤松德赞时，赞普曾将西藏第一批出家为僧的“七觉士”之一的贝若咱那（有译写为白诺杂纳的）流放来这里。他曾修行于马尔康县城东约10公里山中一岩洞内，这里至今佛教信众朝拜不绝。据考证，在今松潘县毛儿盖的扎千、黄龙寺附近的夏冬日山、色沃寺附近都有贝若咱那修行的岩窟；今金川县观音桥地区多吉绰隆的数处岩洞也是他的修行处。

随着宗教的传入，以宗教文化为中心的吐蕃文化艺术也传入阿坝藏区。吐蕃王朝强盛时期，《旧唐书》所称“西山八国”，都被吐蕃征服统一，吐蕃王前曾派大批军将驻扎和统治，并留居此地。那时吐蕃发兵20余万到达（甘、青、川），占领广大地区。此间白河、黑河和大渡河流域的藏族部落就是当时驻守唐蕃边界的吐蕃军队之后裔。

公元869年，吐蕃境内发生了历史上规模最大的奴隶和“属民反上”起义，吐蕃奴隶制社会崩溃。吐蕃王朝瓦解后，地方势力和各地的军队长官也乘机崛起，各据一方，形成了11长官部族分割统治的地区。阿坝一些地方也从这时以后的领属上脱离了吐蕃，但在宗教上和以宗教文化为中心的吐蕃文化的联系方面，仍然十分紧密。这是由于阿坝地区各地方军事长官（同时也是地方长官），是吐蕃王朝强盛时期委派、安置的，他们不仅在占领区安家定居，还从吐蕃带来不少奴隶。史载：吐蕃“出师必发家室，皆以奴从，平居散处耕牧。”吐蕃赞普还曾移西藏阿里人居黄河湾西北草 地，移琼布人在岷江、大渡河沿岸；岷江上游的，就是今天的松潘藏族，吐蕃王朝崩溃后，阿坝地区各地的将领和官员也各据一方，推行政教合一的封建农奴制度。经过千百年来，藏族文化融合同化了古代的“西山诸羌”统一千藏民族之中。