阿坝藏族羌族自治州位于四川省西北部，北邻青海、甘肃两省，东、南、西与绵阳、德阳、成都、雅安等市和甘孜州为邻。面积约8．42万平方千米。人口81．3万。辖汶川、理县、茂县、松潘、九寨沟、金川、小金、黑水、马尔康、壤塘、阿坝、若尔盖、红原13个县。州府驻马尔康县。

        阿坝州古为冉朗国地；秦设湔氐道；西汉元鼎年间改汶山郡；隋以后，兴废无定；唐贞观年间改为茂州，后置羁縻三十二州开始实行土司制；元至元年间隶属吐蕃宣慰司管辖；明洪武年间复置于茂州并置松潘卫；清乾隆年间“改土归流”，废除土司制度，建立屯兵制度，设置茂州、松潘厅、杂谷厅、懋功厅。1936年后设立四川省第十六行政督察区，1939年建立绰斯甲划归西康省。1950年建立茂县专区。1955年根据宪法改为阿坝藏族自治州，1958年首府迁至马尔康，1987年改为今名。

        阿坝州地处青藏高原东南缘与四川盆地相交的山地峡谷连接地带，地势高耸，地形复杂。境内西北部为川西北高原，东南部为高山峡谷，各约占总面积的50％。高原地形包括丘状高原和山原两种。丘状高原海拔在3500—4000米，地表丘陵起伏，丘谷相间，丘顶浑圆，坡面平缓，谷地宽展，水草丰茂；山原地带河谷较深，谷坡陡峻，从谷底仰视若高山峡谷，但山顶谷宽坡平，起伏和缓，保留高原的特征。低洼处潴水成湖，沼泽、草甸广为密布，“人陷不见头，马陷不见颈”的湖沼面积约有500平方千米，半沼泽地约有2000平方千米。东南部的山地峡谷，山峦起伏，峡谷幽深。岷山纵贯北部，龙门山斜贯东南部，境内最高峰四姑娘山海拔6250米；邛崃山、夹金山以及鹧鸪山、虹桥山等海拔都超过4300米；梦笔山横过高原南侧。境内主要河流有黄河、岷江、白水江等。黄河流经本州的阿坝、若尔盖两县交界境域，境内流长126千米，其支流白河、黑河由南而北注入黄河；岷江源于九寨沟、松潘交界的弓杠岭，向南流经松潘、茂县、汶川，境内全长341千米，支流黑水河、杂谷脑河，发源于中部山原，向东流入岷江；嘉陵江支流白水江源于九寨沟县西部，由西向东流过九寨沟县境，境内流长170千米；大渡河上游大金川，由青海流经西部阿坝、马尔康、金川，境内流长310千米；梭磨河由红原南流，经马尔康至热足桥与大金川汇合，境内流长158千米；杜柯河流经壤塘，注入大金川，境内流长236千米。抚边河与沃日河横贯小金县，境内流长124千米。各河流量丰沛，河床落差大，水流湍急，极富水力资源。

        阿坝州地形复杂，气候多样。丘状高原属大陆性高原气候，几乎常年无夏，冬季严寒而漫长，降水少，春季风多，夏凉而湿润，昼夜温差大。年降水量650～730毫米，5～10月为雨季，11～次年4月为旱季，无绝对无霜期。山原为半湿润气候，夏秋温凉，冬春严寒，一月平均气温—5．2℃～1℃，七月平均气温13．4℃～17．6℃，年降水量700—830毫米。高山峡谷多在金川、小金、汶川、理县、茂县、九寨沟一带，由于纬度偏南，沟谷地势较低，气候温和，年均气温11．5℃，一月均温1．5℃，七月均温20℃，无霜期182～230天，年降水量500～600毫米。山地夹峙呈封闭、半封闭的汶川河谷地带，年降水量仅500毫米左右，呈现出半荒漠景观。土壤有山地褐色土、山地棕壤、山地灰棕壤、山地灰化土、灌丛草甸土等。全州耕地面积121．5万亩，森林覆盖率为21．3％。林区是天然动物园，已建立了汶川卧龙大熊猫、若尔盖铁布梅花鹿、九寨沟金丝猴等自然保护区。

        阿坝州矿产资源丰富，汶川、松潘、阿坝、若尔盖有褐煤、烟煤、无烟煤；若尔盖、红原有泥煤；松潘、壤塘有金；金川、小金有石棉、云母；汶川有金刚砂等。此外，这里还分布有锰、铁、铝、锌、铜、银等金属和其他非金属、稀有金属等共数十种矿产。