侗族是一个古老的民族，主要聚居在贵州黔东南苗族侗族自治州的黎平、榕江、从江、锦屏、三穗、天柱、剑河、镇远、岑巩及铜仁地区的玉屏、江口、铜仁等地。共有140余万人，占全国侗族人数的一半以上。
走进侗乡，山清水秀，绿树烟笼。“走马转角楼”般的外廊式木楼，鳞次栉比。房前屋后，立着一排排竖梯式的禾架。溪上建有风雨桥，它将桥梁、长廊、楼阁浑然结为一体，既利于交通，又可美化环境。侗乡最富魅力的是高高耸起的鼓楼，它因楼内或楼前悬挂一面铜鼓而得名，是侗寨的象征。鼓楼堪称民族建筑的瑰宝，是侗家文化标志。中国传统的木构建筑，在侗乡发展为高层建筑物，著名的从江增冲鼓楼高达14层。鼓楼是楼、塔、亭、阁的巧妙结合。
鼓楼还是侗族人开展社会活动和休闲娱乐的场所。侗族古代有一种村寨联盟组织称为“峒款”，他们常在鼓楼前集会议事、裁决纠纷、举行庆典。侗族至高无上的女神是“萨岁”，祭萨岁的活动就在鼓楼附近的“萨坛”举行。青年男女常相约在鼓楼，以歌抒情，通宵达旦，名为“行歌坐月”。老年人也常聚集在此聊天，谈论古今。村寨之间相互走访，侗语称为“月也”，迎宾送客也在鼓楼前。
侗族是个爱好音乐的民族，“男弦女歌”蔚然成风。侗歌格调平和，旋律优美，抒情细腻，腔调幽雅。引起世界关注的侗族大歌，分为一般大歌、漫声大歌、叙事大歌、数唱大歌、童声大歌数种，是一种从民间自发滋生的多部合唱，也是民族音乐的一朵奇葩。大歌中，漫声大歌最为精彩，全由女性演唱，曲调优美，嗓声动听，如蝉鸣鸟语，如流水潺潺。女声复调变化多端，和声效果更是美妙。童声大歌由儿童演唱，天真烂漫，充满稚气。侗族的节日主要有春节、侗年、“三月三”、祭牛神、吃新节等。节日期间，人们手牵手、围成圈圈跳“哆耶”。斗牛是侗族人民喜爱的活动，牛与牛斗，胜者称“地雷公”、“震天王”。抢花炮也是侗族的一种别致的竞技体育，选手们在一起比速度、比机智，比集体协作。
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