在临潭县八角乡境内，有一个高峡平湖。秀美的景色和许多神奇的传说交织在一起，吸引了无数朝拜者和慕名而来的游人，它就是被誉为“洮州八景”之一的“冶海”。相传明代开国大将常玉春西征时曾在此湖饮马，故又名“常爷池”。
　　冶海是一个由无数溪流与地下水汇集而成的天然堰塞高山淡水湖，地处八角乡北岭崖和白石山之间海拔2610米的高山峡谷中。从湖南攀山而上，一道巨石堆积而成的天然大坝横亘于湖南，人称“石门槛”。湖水从石门槛下渗出，汇集成一条清澈的河流，灌溉着山下大片的良田。沿着崎岖的羊肠小道，攀到石门槛顶，冶海犹如一块硕大的宝镜镶嵌在墨绿色的镜框里。四周的山象一个簸箕似的围拢在湖边，从高处看，湖面明净如镜，水清见底，湖面大约0．6平方公里左右。亭亭青松、白云和四周的山峰清晰地倒映在水中，把湖光山色天影融为晶莹的一体，象一尊玉雕的山水画，山在云中，云在山中，云中有树，树中有云。层层展现在你眼前的不仅是湖，不仅是水，而是一幅幅绝妙的图画。不是丹青高手，一般人无法绘出这绮丽的人间仙境。清乾隆年间临潭举人赵廷璋写下：“天池池水与天连，汇尽群山万道泉。蓬莱仙岛咫尺近，秦王何须遣楼船。”(《咏常爷池》)生动地描绘了冶海美不胜收的景色。
　　关于冶海的来历，当地老百姓还流传着一段美丽的传说：相传很早很早以前，冶海原是一片很大的荒原，叫光麻滩。这里山穷水恶，荒无人烟，逃难到这里的人，来时精明强干，时间一长，人就越长越丑，最后只好携儿带女逃往他乡。就在这光麻滩有一个小村，叫光麻村，只有一个姓古的人家没有走，古氏一家两位老人年过半百，只生下一个又麻又丑的丫头。有一天，丑姑娘在村外的小河进去洗衣服，忽然飞来一只羽毛华丽的翠鸟，落在河边的树枝上叫着“开了没有!开了没有”，丑姑娘听了鸟叫，随口答应，“开了，开了”。话音还没有落，只听一声晴天霹雳，顿时天崩地裂，眼前的百石山裂成两半，中间奇异地出现了——湖泊，湖水越聚越多，快要溢出山口。丑姑娘一见此景，急得大喊“没开，没开”。说来也怪，随着丑姑娘的叫声，轰隆声停了，湖水再也不上涨了，湖面平静了。从此后，冶海周围山变青了，草变绿了，水变清亮了，林木长起来了，鸟雀也来这里安家了，逃难在外的乡亲们也纷纷回来了，冶海成了一块宝地。这段美丽的传说寄托了劳动人民对美好生活的向往和对富饶、友爱的生活环境和人际关系的追求，同时也表达了当地各族群众对冶海深深的珍爱和无限的深情。
　　其实冶海之有名，还在于水奇：一奇湖水终年清澈甘冽，饮之通身清爽，泌人心脾。冬日满湖结冰，冰面光洁如镜，冰层中呈现出千万种图案，形如花草树木，山水人物，飞禽走兽，农具家什等，形象维妙维肖，是绝无仅有之奇观。有清咸丰年临潭新城人陈钟秀诗为证：“茫茫冶海水平堤，万状冰图入眼迷。知是龙宫多妙手，故教呈出待人题”(《冶海冰图》)。因而世称该现象为洮州八景之一的“冶海冰图”。二奇数九隆冬湖覆严冰，而从湖南石门槛下流出的湖水却雾气蒸腾，长流不冻。三奇湖水无论旱涝，始终和石门槛齐平：暴雨连绵湖中浪涛拍岸，终不见湖水溢出；烈日曝晒，旱象连连，亦不见湖水减少，石门槛下流水如常。当地各族老百姓因而称冶海为“神池”，四季祭祀，香火不断，也吸引了省内无数游览观光者，成为人们消夏的一个好去处。